За оцінкою Всесвітньої організації охорони здоров’я, приблизно чверть населення світу інфікована Mycobacterium tuberculosis (ТБ-інфекція, стара назва – «паличка Коха»). У більшості випадків інфекція залишається неактивною. Однак коли імунітет людини слабшає, інфекція може «прокинутися» і перейти в активну форму туберкульозу.